白益民：培育丰田，三井财团浮出水面

1895年，就任三井物产公司董事长不久的益田孝发表了“纺织立国论”，呼吁提高日本出口棉纺织品的质量，并建议给棉布评出等级。因为当时棉布质量差已成为制约日本扩大棉纺织品出口量的主要障碍。“自动回线织布机”这一发明及其所产生的效益，使得丰田佐吉的才华和能力为社会所赏识和承认。第一个发现并赏识丰田佐吉创造能力的是日本三井物产公司的董事长益田孝。

当时，日本的主要出口产品是棉纺织品，其中三井物产是当时为数不多的出口并能赚取外汇的大户。一天，东京三井物产公司总部一位负责人发现，前几天进来的一批供出口的棉布质量很好。经查，这批棉布是从名古屋的“乙川棉布公司”购进的，这是一家刚与三井物业公司有业务交往的公司，尚没有什么名声。这位负责人想，现在产品质量参差不齐是常见现象，而从乙川棉布公司进来的棉布，质量不但很稳定，而且一律是最高等级，这其中一定有不同寻常的原因。他立即向所属的名古屋支店发出指示，让他们设法调查乙川棉布公司的内情。

很快，名古屋支店的报告送来了，报告称：乙川棉布公司是一家刚刚成立不久的公司，董事长石川藤八是一位很有主见的生意人，而负责生产的丰田佐吉更是一个不可忽视的重要人物，公司棉布品质优良主要得益于他的发明。为了把丰田佐吉挖过来，三井物产公司运用种种手段，说服石川藤八，提出应进一步发挥丰田佐吉的创造才能。具体方案是以扩大乙川棉布和三井物产的合作交易为前提，由三井物产新设立“井衍商会”收留丰田佐吉。他们说，这样做比使丰田佐吉留在地方小资本的乙川棉布公司更有价值和意义。

丰田佐吉在新成立的井桁商会负责制造的产品通过乙川棉布公司卖给三井物产。双方经过多次交涉之后，终于达成协议。一年之后，即1896年，井衍商会成立，丰田佐吉在商会任常务技师长。但好景不长，丰田佐吉在井桁商会只干了3年，就因其性格无法适应团体内的工作而离开了这里。按他的说法，赞助者三井物产的订货太急，立即要拿出产品来，这是导致合作关系破裂的主要原因。

三井财阀是日本历史上最为著名的四大财阀之一。在德川幕府末年，许多商人既是新兴地主，又是企业家，政治地位和社会地位越来越高，被允许参政。于是逐渐形成了以物产、纺织业、矿产为支柱的三井财阀，和以运输业、制造业为支柱的三菱财阀，以及经营金融业的安田财阀和经营别子铜矿的住友财阀等。这些财阀通过银行统辖各种企业。

明治维新后，四大财阀在政府的扶植下，更为迅速地发展起来。20 世纪初，三井财阀已拥有三井银行、三井物产公司、三井吴服店、富罔制丝所、前桥纺织所、三池煤矿、神罔矿山、三井矿山公司等直系企业和一系列旁支企业，乃日本最大的垄断财阀。

1902年，丰田佐吉完成了划时代的织布机技术革新——自动换校装置。这一技术革新成果刚好遇上了20世纪初日本棉纺业大发展这一百年不遇的天赐良机。当时，大阪纺织公司和钟渊纺织公司等大纺织公司都陆续诞生，加之日俄战争的爆发，使得棉布的生产和需求量急剧增长。丰田佐吉恰恰在这一关键时刻设计出了性能可与英国织布机媲美而价格却低得多的织布机，这使得日本各大纺织公司蜂拥而至，前来订货。

丰田佐吉与三井物产的初次合作最终虽然不欢而散，但三井的藤野龟之助却无法忘掉这位杰出的发明家。在当时被称为日本商业资本之首的三井物产公司始终意识到丰田佐吉的巨大价值，并立即着手再次笼络他，公司专门指派三井物产总部主管棉布的主任藤野龟之助和名古屋支店长寺岛升具体负责这项工作。后来丰田企业集团和三井财阀之间密切、悠久的关系，也是以此为开端。

1904年9月，日俄战争一结束，已出任三井物产大阪支店长的藤野龟之助立即利用这一时机，再次筹划与丰田佐吉合作的事宜。他多次前往名古屋，苦口婆心地对丰田佐吉说明这样一个道理：“现在的好景是不会长久的，今后的时代更需要资本实力，独立自主当然可以。但是，丰田先生，你的本分看来仍然是发明，金钱的事情还是交给我们，再一次携起手来吧。”经过藤野耐心地说服，倔强的丰田佐吉终于为他的诚心所动。

1905年12月，丰田织布机株式会社终于诞生了，新公司资本为100万日元。当时，这在日本是一家少有的大公司，三井物产不仅自己参加，而且还广泛动员社会各方面的资金，并成功地动员了大阪、名古屋以及东京等地的资本家以股东和主要成员的身份加入该公司。由大阪的各口房藏作公司董事长，不设副董事长和专务，丰田佐吉任第二把手即常务，以藤野龟之助为首的几位投资者作为公司外的主要人物参加公司活动。

对丰田佐吉来说这是一个“想干就可以干”，能充分发挥自己才能的组织。新公司全部继承了佐吉经营的丰田商会的设备和技术，积极图谋更大的发展，而这正是丰田佐吉所梦寐以求的。然而，丰田织布机株式会社成立不久，日俄战争结束所带来的国内经济的萧条就使战前的繁荣像变戏法一样烟消云散了。日本棉纺织业普遍笼罩在不景气阴影中，连一些大公司也只能勉强维持生存。在这种情况下，当初被三井物产公司的宣传所吸引，坚信一定能赚钱的各路投资者们被这种不期而至的经济危机吓坏了，一时间，丰田织布机株式会社内部矛盾四起。

一些人对丰田佐吉把自己关在研究所内一心只搞研究而不关心公司生存，甚至连公司的干部联席会都不出席的固执作法提出批评。一次，在丰田佐吉难得出席的干部联席会上，他受到了一位负责人的严厉指责：“研究，研究，难道还不够愚蠢吗？你合计合计看，那会是一种什么样的后果。”这些话深深地刺痛了丰田佐吉的心。丰田佐吉不得已辞去了丰田织布机公司的职务，回到名古屋简陋的家中，和西川他们几个人一起又过起了清贫痛苦的日子。

当年丰田佐吉倒了霉，最感失了面子的，就是促成公司成立的三井物产。那时丰田佐吉已是名闻天下的大发明家，三井财阀又一直以能培育新企业自豪，对丰田佐吉无论如何也不能见死不救。不久，三井物产名古屋支店长儿玉一造的拜访和建议又给丰田佐吉的生活带来了新的机遇和活力。三井物产大阪的藤野龟之助劝说丰田佐吉利用这一机会去视察一下欧美的产业情况。最后，丰田佐吉愉快地接受了他曾经强烈对抗过的三井物产公司的好意——出洋访问。

1909年5月4日，丰田佐吉一行乘日本邮船“因幡号”离开横滨港，踏上了“连做梦也没有想到的”美国之行。5月底抵达美国旧金山，他们由三井物产公司的两名职员陪同，首先到芝加哥参观了五大湖周围的工业区，继而又饶有兴趣地参观了波士顿，新贝德福、普罗维登斯、伍斯特等工业城市。这次美国之行，丰田佐吉除了对美国纺织行业进行了实地考察之外，他的一个最大收获就是对美国的汽车业发展印象极深，并敏锐地感到汽车业将在今后的工业文明中唱主角。这一直感成为奠定今日丰田作为世界最大汽车制造厂商之一地位的第一块基石。

此时，丰田佐吉却突然对陪同他的三井物产的干部提出：“既然特地到这里来了，想看一下棉制品的主要产地英国才回去。”三井物产公司的干部立即同意了他的这一要求。随后，丰田佐吉一行由纽约来到英国，又参观了法国、比利时、荷兰、德国，然后到俄国坐火车横穿整个西伯利亚，经中国东北、朝鲜，于1910年1月1日抵达下关。这次漫长的欧美旅行，大大超过了预计的时间，但这对恢复被逆境挫伤了的丰田佐吉的身心，大有裨益。

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